Saviez-vous que…
une maladie oculaire peut-elle se développer alors que vous voyez encore bien au quotidien ? Entre 46 et 60 ans, de nombreuses personnes commencent à percevoir des changements dans leur vision. Parallèlement, le risque de développer certaines maladies oculaires augmente. Il devient donc plus important de comprendre les symptômes et de faire examiner ses yeux lorsque cela est nécessaire.
Quand la vision change
Souvent, le premier signe est une difficulté à lire nettement les caractères sur un téléphone portable ou dans un livre. Avec les années, le cristallin perd de son élasticité et parvient moins bien à faire la mise au point sur les objets proches. Ce phénomène, appelé presbytie, se manifeste généralement vers 45 ans. Il fait partie du vieillissement naturel et peut être compensé par une correction optique adaptée. La presbytie ne doit pas être confondue avec l’hypermétropie, qui est un autre trouble de la vision.
La cataracte touche elle aussi le cristallin, qui devient progressivement opaque. Les personnes concernées voient flou, sont plus sensibles à l’éblouissement ou ont de la peine à conduire à la tombée de la nuit. Cette maladie devient plus fréquente avec l’âge, mais peut déjà apparaître au milieu de la vie. Lorsqu’elle gêne les activités quotidiennes, le cristallin devenu opaque peut être remplacé par une lentille artificielle. La décision d’opérer et le choix du moment se prennent avec l’ophtalmologue.
Le glaucome, quant à lui, touche le nerf optique, qui transmet les informations visuelles au cerveau. Dans la forme la plus fréquente de la maladie, ce nerf s’abîme progressivement, généralement sans douleur ni symptômes perceptibles au début. Le champ visuel, c’est-à-dire l’espace que nous percevons en regardant droit devant nous, peut se rétrécir peu à peu. Les dommages déjà présents sont irréversibles. Un traitement peut toutefois ralentir ou stopper la progression de la maladie.
Une pression intraoculaire élevée constitue un facteur de risque important de glaucome. Mais la maladie peut aussi se développer lorsque cette pression est normale. C’est pourquoi une mesure de la pression intraoculaire ne suffit pas à elle seule. Le bilan comprend notamment un examen du nerf optique et, si nécessaire, du champ visuel.
Signes d’alerte : chaque minute compte
D’autres maladies oculaires se manifestent soudainement. Lors d’un décollement de la rétine, la couche sensible à la lumière située à l’intérieur de l’œil se sépare du tissu sur lequel elle repose. Ce décollement est souvent précédé d’une déchirure de la rétine. Celle-ci peut survenir lorsque le corps vitré, une substance gélatineuse qui remplit l’intérieur de l’œil, se modifie avec l’âge et exerce une traction sur la rétine. Une forte myopie augmente ce risque. L’apparition d’éclairs lumineux, de nombreux points noirs ou d’une ombre semblable à un rideau dans le champ visuel nécessite un examen ophtalmologique immédiat.
Les vaisseaux sanguins de la rétine peuvent également se boucher. Lors d’une occlusion veineuse, souvent appelée thrombose de l’œil, le sang ne peut plus s’évacuer correctement. Lorsqu’une artère se bouche, l’apport en oxygène est interrompu. Un tel « infarctus de l’œil » peut provoquer une perte soudaine et indolore de la vision. L’hypertension artérielle, le diabète et le tabagisme font partie des facteurs de risque d’occlusion artérielle. En cas de perte soudaine de la vision, il faut se rendre immédiatement aux urgences d’un centre hospitalier, même si la vision s’améliore entre-temps. Chaque minute compte !
Tenir compte de ses facteurs de risque
À partir de 55 ans environ, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) devient également plus fréquente. Elle touche la zone de la rétine dont nous avons besoin notamment pour lire et reconnaître les visages. Un test simple, la grille d’Amsler, peut aider à repérer des anomalies de la vision centrale. Chez les personnes atteintes de diabète, les petits vaisseaux de la rétine peuvent également être endommagés, souvent sans symptômes au début.
Les contrôles recommandés et leur fréquence dépendent de l’âge, des antécédents médicaux et des facteurs de risque individuels. Il peut s’agir, par exemple, de cas de glaucome dans la famille, d’une forte myopie ou d’un diabète. Parlez-en avec votre ophtalmologue. Un bon résultat au test de la vue ne signifie pas, à lui seul, que toutes les structures de l’œil sont en bonne santé.
Les changements de la vision ne doivent donc pas être attribués trop rapidement à l’âge. Un examen effectué à temps permet de repérer les causes qui peuvent être traitées et de préserver la vision.
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